Las mentiras alrededor de Nikola Tesla

Fue uno de los más grandes inventores de la historia. Este eminente ingeniero serbio, nacionalizado estadounidense, es reconocido por haber contribuido ampliamente (entre muchas otras cosas) al desarrollo de los sistemas eléctricos modernos. Tanta fue su influencia en el campo de la ingeniería eléctrica que en el año de 1960 fue nombrada en su honor la unidad de medida de la densidad de flujo magnético, perteneciente al Sistema Internacional de Unidades. Enumerar sus contribuciones en el campo de la electricidad resultaría una tarea extenuante: patentó al menos 278 inventos a lo largo de su vida. Sin embargo, en un ejercicio de justicia para con su extraordinario legado, es necesario que intentemos despojarlo de esa aura de mentiras con las que el fanatismo y la ignorancia lo han cubierto.

No dudo que la intención sea buena: debe ser una tarea obligatoria para todos reivindicarlo y otorgarle el muy merecido reconocimiento del que careció desde su muerte hasta mediados de la década de los 90; pues, si bien es cierto que fue en el año de 1960 cuando se nombró la unidad de medida en su honor, fuera de la comunidad científica, su trabajo y su persona eran, hasta hace unos años, completamente desconocidos. Felizmente, hoy Nikola Tesla es un nombre familiar hasta para quienes son completamente ajenos al campo de la ingeniería. Esto se debe al afortunado y justo incremento de su presencia en libros, exposiciones y hasta en películas.

El problema está en las redes sociales, porque cuando estas se conjuran con la ignorancia y con el fanatismo, puede suceder lo que pasa hoy con Tesla: para muchas personas es conocido menos por su verdadero legado que por las falacias que se repiten una y otra vez en diversos rincones de Facebook y de YouTube. No es difícil encontrar publicaciones con afirmaciones falsas, pueriles e irresponsables acerca sus patentes y sus descubrimientos. Solo por mencionar algunas: se dice que Tesla inventó la corriente alterna, los rayos X y hasta un sistema para suministrar energía gratis a todo el mundo [1]. No conformes con eso, los ignorantes fanáticos agregan, además, que el crédito por estas invenciones le fue robado y que, a causa de esto, murió como un mártir: pobre y decepcionado de la humanidad que le dio la espalda cuando él solamente intentó beneficiarla.

Aquí cabe la primera aclaración: casi nunca es una sola persona la que inventa algo; aun cuando solamente sea una persona a la que la historia le termine por otorgar el crédito. Tesla no inventó la corriente alterna (Pixii, 1832), aunque sí fue responsable de varios trabajos que hicieron posible su uso práctico. Tesla no descubrió los rayos X por primera vez (Röntgen, 1895): la confusión parte del hecho de que ambos los descubrieron de manera separada y casi al mismo tiempo. Lo cierto es que nadie le robó el crédito por estos dos descubrimientos, como se afirma con frecuencia. Así, como muchos inventores y científicos, Tesla fracasó varias veces: falló en su intención transmitir grandes cantidades de energía a través de la atmósfera, como él suponía; pero esto no quiere decir que en algún momento de su vida ideó una forma de generar energía eléctrica gratis para todo el mundo, y mucho menos, que fue silenciado por intereses de los poderosos.

Como en todo mito creado a partir de la desinformación y el fanatismo, el héroe necesita un villano. En este caso, se ha intentado mostrar a Thomas Alva Edison como el malvado antagonista de Tesla. Pero esa historia será tratada en un futuro artículo.

Finalmente, debemos agregar que las aclaraciones anteriores no tienen el propósito de quitarle un solo punto del reconocimiento que hoy posee el gran Nikola Tesla. Antes bien, se trata de un intento por desmitificarlo: todo su legado está excelentemente documentado en libros y en sitios de internet serios [2,3]. Siempre será recordado como uno de los más grandes ingenieros que han existido. No hay ninguna necesidad de cubrir su historia de mentiras.

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1. https://theoatmeal.com/comics/tesla

2. https://technologyandsociety.org/the-truth-about-tesla-the-myth-of-the-lone-genius-in-the-history-of-innovation/

3. https://www.forbes.com/sites/alexknapp/2012/05/18/nikola-tesla-wasnt-god-and-thomas-edison-wasnt-the-devil/#6bcb737c1a21